Star Wars (lit. Guerras estelares), también conocida en español como La guerra de las galaxias, es una franquicia de medios perteneciente al género de la ópera espacial épica,Nota 1 concebida por el cineasta estadounidense George Lucas, quien ha sido el principal guionista, director y productor de la saga de pelÃculas con la que inició la franquicia.
La primera pelÃcula de la serie, Star Wars: Episode IV - A New Hope (1977), contó con los actores Mark Hamill, Harrison Ford, Carrie Fisher, Alec Guinness, Anthony Daniels, Kenny Baker, Peter Mayhew, Peter Cushing y David Prowse. Aunque tuvo numerosas dificultades durante la producción, 20th Century Fox se encargó de su distribución y su estreno tuvo lugar el 25 de mayo de 1977.1 Años después, se convirtió en un fenómeno de la cultura popular a nivel mundial y su influencia ha sido reconocida por numerosos cineastas.2 3 El éxito de la pelÃcula hizo que Lucas se involucrara en la financiación de las dos secuelas que completaron la llamada «trilogÃa original», Star Wars: Episode V - The Empire Strikes Back (1980) y Star Wars: Episode VI - Return of the Jedi (1983), a las que se incorporaron nuevos actores como Billy Dee Williams, Frank Oz e Ian McDiarmid, y que fueron estrenadas en intervalos de tres años.2
Dieciséis años después de la última pelÃcula llegó a los cines Star Wars: Episode I - The Phantom Menace (1999), la primera cinta de una nueva trilogÃa centrada en los años previos a la anterior, una precuela de la saga. Liam Neeson, Ewan McGregor, Natalie Portman, Jake Lloyd, Hayden Christensen, Samuel L. Jackson y Christopher Lee fueron algunos de los principales miembros del reparto, que también contó con la presencia de algunos actores de la trilogÃa original. Star Wars: Episode II - Attack of the Clones (2002) y Star Wars: Episode III - Revenge of the Sith (2005), estrenadas nuevamente en intervalos de tres años, completaron una saga de producciones que recaudó aproximadamente 5510 millones de dólares estadounidenses entre las seis pelÃculas,4 convirtiéndola en la primera más exitosa de todos los tiempos5 6 por detrás de las franquicias de James Bond y Harry Potter, sin considerar los ajustes correspondientes por inflación.7 En octubre de 2012 The Walt Disney Company adquirió Lucasfilm y anunció la producción de una nueva trilogÃa cinematográfica, cuya primera pelÃcula lleva el tÃtulo de Star Wars: Episode VII - The Force Awakens (2015).8
La saga cinematográfica de la franquicia Star Wars ha derivado en otros medios de expresión tales como novelas, series de televisión, videojuegos, historietas, juegos de rol, de guerra o de miniaturas etc. Los nuevos aportes de todos esos medios han conformado el denominado «universo expandido», a partir del cual se ha desarrollado de forma significativa el material ficticio de la saga. Además, este conjunto de medios ha profundizado en cuestiones apenas incorporadas en las pelÃculas originales, extendiendo por otra parte las tramas presentadas en cada trilogÃa.
A mediados de los años 1980 se produjeron largometrajes ambientados en el universo de ficción de la saga, algunos en imagen real, como Caravan of Courage (1984),"Star Wars:Holliday Special", o The Battle for Endor (1985), y otros en animación, como El Gran Heep (1986), pero todos estos largometrajes fueron en realidad pelÃculas televisivas. La primera pelÃcula de Star Wars en soporte cinematográfico en ser lanzada a nivel mundial pero sin formar parte integrante de las trilogÃas originales fue Star Wars: The Clone Wars, estrenada en 2008. Se trata de una pelÃcula de animación por computadora destinada a servir de introducción de la serie televisiva homónima, que a su vez se basa en la serie anterior de mismo tÃtulo. Coincidiendo con la posproducción del episodio VII (The Force Awakens), Lucasfilm ha anunciado que a partir de 2016 se estrenarÃa una serie paralela de pelÃculas rodadas en imagen real y proyectadas en cines. La primera de ellas, prevista para ser estrenada en diciembre de 2016, se titula Rogue One: A Star Wars Story.